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L'ARCTIQUE À TITRE DE PAYS
by Piers Vitebsky
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CONFLITS POUR LA TERRE ET LES RESSOURCES DANS UN MONDE MODERNE
Un autre type de frais: la pollution locale et externe
  L'exploitation des ressources crée de la pollution et entraîne la détérioration de l'environnement. Valdez fut le site d'un déversement de pétrole catastrophique en 1988 lorsqu'un pétrolier s'échoua contre des rochers, détruisant du coup la vie marine dans un périmètre immense. Un représentant de la bande khanty dans les champs pétrolifères de l'ouest de la Sibérie, a décrit les impacts cumulatifs à long terme causés par une couche de deux pouces d'épaisseur de pétrole flottant sur les rivières et détruisant toute vie sur son passage. Pour cette petite région seulement, il a calculé que ce déversement avait détruit 28 rivières utilisées antérieurement pour la pêche commerciale ainsi que 25 millions d'acres de pâturage pour les rennes. Une partie de la tragédie c'est que les gisements de pétrole et de gaz se trouvent souvent exactement aux mêmes endroits que les meilleurs sites de pêche.
  Les activités militaires locales contribuent aussi à la détérioration de l'environnement. La militarisation de l'Arctique s'est accrue au cours de la 'Guerre froide' entre le début des années 1950 et la fin des années 1980. Les bases militaires ont restreint les mouvements des Premières Nations et, à certains endroits, les ont carrément forcées à abandonner leurs maisons. Les activités militaires ont aussi souillé l'environnement de déchets. Au cours de cette période, les essais nucléaires sur l'île soviétique de Nouvelle Zemble ont fortement contaminé la plupart des pâturages du renne d'un bout à l'autre de la Russie et de la Scandinavie.
  La pollution qui se retrouve dans l'Arctique ne résulte cependant uniquement de l'activité locale. En effet, une grande partie de cette pollution provient des centres industriels qui se trouvent très loin, dans les zones tempérées. Ces polluants aéroportés peuvent être transportés vers l'Arctique par les vents dominants ou par la rotation de la terre. Un 'trou dans la couche d'ozone' semblable à celui découvert en Antarctique peut alors se former également au-dessus de l'Arctique. La fumée en provenance des pays industrialisés crée un 'brouillard arctique,'tandis que les substances toxiques sont absorbées par les plantes et la vie animale. En Scandinavie, les pâturages du renne furent contaminés en 1986 par les retombées radioactives résultants de la fusion du coeur du réacteur à la centrale nucléaire de Chernobyl, pourtant très loin dans le sud de l'Ukraine.
  Ces poisons entrent dans la chaîne alimentaire où ils gravissent les échelons en passant du plancton vers les baleines, ou du lichen vers les rennes et ultimement vers le corps humain. À chaque étape, la substance toxique se veut de plus en plus concentrée. Le long des côtes, on trouve maintenant des phoques dont le taux de mercure est plus élevé que les métaux à partir desquels le mercure fut extrait à l'origine. Les métaux lourds et autres toxines se transmettent du lait des mères inuits vers leurs bébés. À l'intérieur des terres, la présence de radiation dans la viande consommée par les nouvelles générations d'éleveurs de rennes s'est traduite par une hausse de leur taux de cancer.
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The Arctic is a Homeland, by Piers Vitebsky. http://www.thearctic.is
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