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L’Arctique EST un écosystème
Bill Heal
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DANS LES MERS ET OCÉANS
  Le premier afflux d'eau résultant de la fonte des neiges, au printemps, engendre une masse d'eau froide qui s'écoule des terres qui ceinturent l'océan Arctique. Environ 4000 kilomètres cubiques d'eau s'écoulent ainsi des rivières chaque année. Cela représente environ 2% de la quantité totale d'eau qui arrive dans l'océan Arctique via l'Atlantique et, à un degré moindre, de la Mer de Béring. Mais il s'agit d'un taux élevé en comparaison avec les autres océans. Dans son sillon, cette masse d'eau entraîne des aliments nutritifs et des sédiments en provenance des roches transportées par les glaciers. Les sédiments les plus gros se déposent aux fur et à mesure que décroît le flot des rivières, et de façon plus particulière en terrain plat. En revanche, de grandes quantités de fines particules de vase sont charriées par les eaux vers les estuaires et différentes mers.
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Le fleuve Yenisey transporte chaque année près de 6 millions de tonnes de sédiments dans les eaux peu profondes de la Mer de Kara. En contraste, le fleuve Mackenzie apporte sept fois plus de sédiments vers la Mer de Beaufort même si l'apport en eau ne dépasse guère la moitié de celle du Yenisey. La raison qui explique cette différence est que le fleuve Yenisey traverse la terre plate et gelée de la toundra tandis que le bassin hydrographique du fleuve Mackenzie est plus petit, plus abrupte, avec moins de pergélisol et plus de sol et de roches exposées.
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Les estuaires et les deltas se comporte tels des pièges à sédiments, suivis des plaques continentales qui s'étendent jusqu'à 900 km au large de la Sibérie . Seulement 10 à 20% des particules provenant des fleuves Ob et Yenisey sont charriées au delà des frontières des deltas et du plateau de la Mer de Kara. Au cours d'une année, plusieurs centimètres de sédiments s'accumulent dans le delta du Mackenzie. Une partie de ces sédiments s'écoule au dessus de la glace de mer, au printemps. Plus tard, le flot des sédiments s'étire dans la mer tel un plumet, et la floculation permet au processus de dépôt de se poursuivre. La forme du plancher marin, la distance des côtes, et la couverture de glace déterminent les caractéristiques physiques et les processus qui affectent le plateau continental . L'eau des fleuves et celle qui résulte de la fonde de la glace de mer refroidissent l'eau de mer au dessus du plateau continental mais les chauds rayons du soleil peuvent faire grimper la température des eaux peu profondes jusqu'à 4 ou 5 C en été.
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Les eaux de surface et la glace de mer circulent et tournoient dans la Mer de Beaufort et se déplacent généralement d'est en ouest depuis l'Arctique de l'Est vers le Détroit de Fram avant de s'évacuer vers l'Atlantique Nord. La glace de mer ne met que 5 ou 6 ans pour se déplacer de la Mer des Tchoukes, près de l'Alaska, vers le Détroit de Fram bien que la tendance générale cache plusieurs mouvements locaux .
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Sea ice extent in September and March and the major surface currents governing the transport of sea ice. The numbered lines show the expected time in years for the ice at that location to exit the Arctic Ocean through the Fram Strait.
L'eau de surface, froide (près de 0 C) et faible en salinité s'échappe du Détroit de Fram puis elle croise et se mélange avec les eaux plus chaudes (3.5 à 6 C) de l'Atlantique. L'eau chaude entraîne dans son sillon de la chaleur en provenance des océans du Sud et est responsable de la formation de la Dérive Nord Atlantique (aussi appelé le Courant du Golfe). C'est la raison pour laquelle Svalbard, l'Icelande et l'Europe de l'Ouest ont des climats plus doux que des régions de latitudes équivalentes en Amérique du Nord et en Russie. Quand l'eau chaude et salée atteint l'Arctique et croise les eaux froides qui s'écoulent du Détroit de Fram, elle devient plus dense et se refroidit avant de glisser sous des couches d'eau plus profondes de la mer. Ce processus est lent mais chaque hiver, plusieurs millions de kilomètres cubiques d'eau s'enfoncent ainsi vers le fond de l'Atlantique. C'est ce qu'on appelle la 'Dérive magnétique' la circulation thermohaline qui transporte la chaleur autour du globe. 
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The Arctic Is an Ecosystem, by Bill Heal. http://www.thearctic.is
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