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L’Arctique EST un écosystème
Bill Heal
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LES GRADIENTS ARCTIQUES
  L'écosystème arctique ressemble à un casse tête: son portrait se compose de plusieurs parties. Les écosystèmes que nous identifions normalement, les différents habitats, sont tous les systèmes qui sont inter reliés dans leurs parties et leurs processus. Mais comme nous l'avons vu, les écosystèmes ne sont pas tous autonomes et isolés les uns des autres. Ils changent graduellement selon les gradients environnementaux. Ce sont ces échelons physiques qui déterminent la structure et la fonction des écosystèmes, leurs dynamiques et leurs réactions aux éternels changements environnementaux.
  Quels sont les échelons de cette déclivité ? Sur terre, en eaux douces et en mer, un élément dominant est l'élévation des températures du Nord vers le Sud. Il existe cependant d'autres éléments physiques importants qui ont un impact majeur sur la structure et les fonctions des écosystèmes.
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Sunrise over Eyjafjord, Akureyri Iceland. The mountains shelter the valley from the wind. Photo: Jonas Allansson
Sur terre, des côtes vers les régions intérieures, la gradation océano continentale du climat se traduit par une hausse des écarts des températures saisonnières et d'une diminution des précipitations sous forme de pluie et de neige. Les chaînes de montagnes, en particulier près des côtes, intercepte les nuages et occasionne d'importantes hausses du taux de précipitations de pluie et de neige à l'échelle locale. Les montagnes fournissent aussi des échelles très nettes de gradation des températures.
Les systèmes d'eau douce sont dominés par la topographie (collines et escarpements), qui sont eux mêmes le résultat du travail géologique. Les glaciers de montagne et les rivières s'écoulent avec force vers la mer où s'étendent sur de vastes régions continentales, plates, composées de toundra.
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La gradation des systèmes marins s'étale des rives via la zone des marées vers la douce pente du plateau continental en descendant vers les profonds planchers marins, avec leurs vallées, leurs creux de lames et leurs montagnes submergées en somme, une image renversée du paysage terrestre, en surface.
Comment ces systèmes réagissent ils aux gradients environnementaux ? Comment les structures et processus changent ils ? Comment les pièces du casse tête changent elles ? Examinez les dynamiques de plus près tandis en vous déplaçant le long de l'échelle de gradation des trois sous systèmes la terre (terrestre), les eaux douces (hydrologique) et le maritime.
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The Arctic Is an Ecosystem, by Bill Heal. http://www.thearctic.is
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